Extrait du livre "Devine qui vient dîner ce soir ?", de Marc de Leyritz, responsable Alpha France, publié aux Presses de la renaissance.

Le 15 août 1999 le cardinal Jean-Marie Lustiger célébrait la messe devant quatre à cinq mille personnes. A la fin de la célébration, il sortit, coiffé de sa mitre, sa crosse en main, saluant la foule massée derrière les barrières de sa manière chaleureuse, souriant à l’un, échangeant quelques mots avec un autre, bénissant un troisième. Au moment où il passait devant nous, quelqu’un nous signala à son attention. Il s’arrêta, s’approcha et en nous fixant du regard, nous demanda : "Vous êtes Marc et Florence ?" Nous répondîmes en rougissant. "Alpha, c’est vous n’est-ce pas ?", demanda-t-il d’un air grave. "Oui" "Alors, venez me voir à Paris dès que vous pourrez." Puis il poursuivit sa route.

6 heures de retard au rendez-vous

Le rendez-vous avec le cardinal fut fixé au 11 septembre 1999. Nous habitions encore à Londres. Le voyage d’aller fut un désastre. L’Eurostar était tombé en panne et nous sommes arrivés avec un retard de 6 heures, ajoutant encore à notre inquiétude. Notre dossier était à tout le moins délicat : Alpha était né hors de l’Eglise catholique, dans un contexte culturel différent ; nous étions des laïcs, sans formation théologique, nous ne vivions pas en France, n’avions de contact avec aucun évêque, et nous avions agi sans mandat. Et nous avions organisé plus de dix week-ends de formation Alpha qui, en neuf mois, auraient touché en France près de 3.000 animateurs, dont 500 prêtres. De quoi redouter un coup de crosse ! Pour préparer le terrain, nous avions envoyé la veille un fax reprenant les principaux éléments sur Alpha, sur nous-mêmes, et sur les principales étapes de la chronologie.

Un homme de prière et un grand patron

Le cardinal entra dans le salon de l’archevêché où nous avions été introduits. Agé alors de 73 ans, il était la figure dominante de l’épiscopat français, et un ami proche, conseiller écouté de Jean-Paul II. J’ai rencontré dans ma vie professionnelle beaucoup de grands patrons. J’ai aussi eu la chance de côtoyer des hommes et des femmes de prière. Quand le cardinal Lustiger parut dans l’embrasure de la porte, j’eu la sensation immédiate de cette combinaison rare d’un homme de prière et d’un grand patron. Il tenait notre lettre à la main. Après nous avoir salué, il nous dit : "Votre lettre pose deux questions distinctes : celui du développement d’Alpha en France, et celui de votre sainteté personnelle. Parlons des deux si vous le voulez bien.".

"La France est à la veille d’un renouveau spirituel"

Sur Alpha, il fut encourageant, tout en insistant sur l’importance de travailler en communion. Il nous aida aussi beaucoup à prendre de la hauteur : "L’important n’est pas de savoir s’il y aura 50 ou 100 parcours dans 18 mois. Vous devez comprendre que vous évoluerez dans une Eglise de France qui aura d’ici huit ans perdu 90% des effectifs des prêtres qu’elle avait il y a cinquante ans. Son tissu est fragile. Selon la manière dont vous vous y prendrez, Alpha sera bénéfique, ou au contraire nuisible. Nous sommes, je sens, à la veille d’un renouveau, comme notre pays n’en a pas connu depuis des lustres. Tous les grands mouvements de renouveau mettent des dizaines d’années à se développer, et à porter du fruit, souvent soixante ou soixante-dix ans. Il convient de vous situer dans cette perspective." Cette remarque m’a surpris d’abord, mais je m’y suis accoutumé depuis. Regarder les choses sur cette échelle de temps force au recul, au détachement et à la compréhension que c’est Dieu qui est aux commandes.

Les évêques de France se penchent sur Alpha

Sur un plan pratique, le cardinal nous a dit qu’il suggérerait au Conseil Permanent de la Conférence des Evêques de France la nomination d’un comité ad hoc, chargé de préparer un rapport à l’assemblée générale annuelle des évêques de France à Lourdes, début novembre. Ce comité a été effectivement nommé quelques jours après notre entretien. Sa composition même reflétait la variété des problématiques suscitées par Alpha d’un point de vue catholique : Mgr Michel Dubost, Evêque aux Armées – aujourd’hui évêque d’Evry -, responsable de l’organisation des JMJ de Paris en 1997 et Président de la Commission épiscopale de la catéchèse et du catéchuménat ; Mgr Gérard Daucourt, Evêque d’Orléans – aujourd’hui évêque de Nanterre - , membre du Conseil Pontifical pour l’Unité des chrétiens, spécialiste des problèmes œcuméniques ; Mgr Pierre d’Ornellas, Evêque auxiliaire de Paris, - aujourd’hui archevêque de Rennes - un théologien respecté, directeur de l’École Cathédrale du diocèse de Paris et membre de la Commission doctrinale des évêques de France. L’un d’eux, au cours du travail de 18 mois que nous eûmes avec eux nous dit : Il est providentiel qu’une telle commission ait été nommée si rapidement. D’autres groupes en France ont attendu cela pendant des années.

un tournant pour l’entrée d’Alpha dans le monde catholique français

un tournant pour l’entrée d’Alpha dans le monde catholique français Le cardinal nous avait annoncé vouloir traiter un second sujet, celui de notre sainteté personnelle ! C’était la première fois, je dois dire, que quelqu’un nous posait le problème en ces termes. La conversation a pris un tour plus personnel, qu’il n’y a pas lieu d’évoquer ici. Mais je ne crois pas trahir de secret en transmettant, en substance, ce qu’il nous a dit ce soir là. "Peut être, continua-t-il, que le projet dans lequel vous vous lancez aura beaucoup de succès. Peut être y aura-t-il dans quelques années plusieurs centaines de parcours Alpha en France. Mais vous-mêmes, malgré cela, vous pourrez, si vous n’y prenez pas garde, rater votre rencontre personnelle avec le Christ. Or c’est cela la chose la plus importante. J’ai souvent connu dans ma vie des cœurs généreux qui se sont ainsi trompé de combat." Il y a là un conseil précieux pour tous ceux qui répondent avec ardeur et fidélité à l’appel qu’ils entendent de s’engager dans un apostolat. A plusieurs reprises dans les années qui ont suivi, j’ai eu l’occasion d’en constater le caractère judicieux.

Cette rencontre a été pour nous, à titre personnel, belle et exigeante. Elle a aussi clairement été un tournant pour l’entrée d’Alpha dans le monde catholique français.