Jacques Weiner, 45 ans, pasteur de l’église Le Chemin, Aix en Provence.

Nous sommes toujours à l’affût de nouveaux outils pour partager l’Evangile. Lorsque nous avons entendu les bons échos du travail d’Alpha. Nous avons décidé d’en savoir plus. Janice Duffin, qui coordonne les activités paroissiales, s’est rendue à l’une des conférences de formation Alpha. Et nous avons décidé de lancer une session pilote en 2000. Elle était réservée aux membres de l’église qui voulaient participer au projet. Nous avons ainsi pu roder la formule en interne. Durant ces dix semaines, les futurs membres de l’équipe d’organisation ont pu tester la formule jusqu’au plus petit détail (la décoration, le respect des horaires, l’esprit de groupe, etc.). Cela nous a mis à l’aise et nous a rassurés avant de nous lancer. A la fin de ce cours pilote, les gens étaient enthousiastes et donc très à l’aise pour lancer des invitations...

"Nous accueillons en moyenne une dizaine d’invités à chaque session"

Depuis nous accueillons en moyenne une dizaine d’invités à chaque session (nous en sommes à notre quatorzième édition). L’équipe de base est restée la même autour de Janice. Elle travaille avec trois autres femmes et une vingtaine de volontaires qui changent régulièrement. Les leaders d’Alpha sont également des personnes clefs de la paroisse, elles sont diacres ou participent au conseil de l’église... Grâce à cette assise, un véritable esprit d’équipe s’est formé. Cette complémentarité des dons et des richesses de chacun a été un facteur déterminant dans la réussite du parcours : elle favorise un climat d’attention et de convivialité... Je suis très reconnaissant pour l’onction et la bénédiction que reçoivent le cours ainsi que les rencontres nationales ou internationales Alpha. A chaque fois, c’est une source de joie, de ressourcement, de confirmation pour ceux qui y participent. Quand on a la tête dans le guidon, cela fait du bien de s’échapper quelques jours à Londres ou à Paris, pour rencontrer d’autres personnes impliquées dans Alpha et recevoir leurs encouragements. Cela a été particulièrement important au moment des troisième et quatrième sessions où certaines personnes engagées ont commencé à s’essouffler. Ces séjours les ont regonflés...

L’évangélisation au centre de la vie de l’Eglise

Le cours a été placé au centre de l’organigramme de la vie de l’église de façon à favoriser l’annonce de l’Evangile. Alpha est en lien avec la douzaine de groupes de maison. Ils se réunissent chaque semaine. Leur objectif est d’être le plus ouvert possible aux non croyants, que ce soient aux voisins, aux collègues de travail, etc.. Toutes les occasions sont bonnes pour s’inviter (fêtes, anniversaires, etc.) Le déroulement de la soirée, qui dure environ une heure et demie, comprend un temps d’accueil (l’apéritif !), de louange, d’exposé et de partage autour d’un thème, puis de prière et d’intercession pour les amis non croyants. On y parle très souvent d’Alpha, soit pour le proposer aux nouveaux, soit, tout simplement pour prier pour le cours.

"Grâce au bouche à oreille et à ses invitations régulières, Alpha s’est installé au cœur de la vie paroissiale."

On entend également parler d’Alpha lors des « culte café croissants. Trois fois par an, nous changeons la configuration de l’église pour en faire une sorte de petit restaurant, le temps d’un dimanche. Le culte est ouvert à tous. Il rassemble en général plus d’une soixantaine de personnes. Après le petit déjeuner et une demi heure de louange, un orateur vient témoigner de sa rencontre avec Christ ; il explique pourquoi il est toujours chrétien, tant d’années après. On signale toujours le début de la prochaine session Alpha. Grâce au bouche à oreille et à ses invitations régulières, Alpha s’est installé au cœur de la vie paroissiale. Au départ, les responsables d’autres secteurs d’activités de l’église ont un peu grimacé. Ils trouvaient qu’on parlait trop d’Alpha, ils se sentaient mis sur la touche... La plupart ont été volontaires pour suivre une session de manière à voir de quoi il s’agissait exactement. Ils en sont ressortis rassurés. Conséquence inattendue : la fraternité s’est renforcée entre les différents responsables de secteurs. Chacun a bien compris l’enjeu fondamental, qui n’est pas à Alpha, mais le partage de l’Evangile au plus grand nombre.

Alpha à sa juste place

Ces remarques nous ont aussi appris à ne pas passer sous silence certains secteur de la vie de l’église qui, même s’ils sont discrets, n’en sont pas moins importants : l’équipe de ménage, celle de la logistique ou de l’accueil. Nous avons créé une rencontre mensuelle qui réunit tous les responsables des secteurs. Chacun a le droit de regard sur l’autre. Durant la soirée, deux responsables prennent la parole pour faire le point et parler des difficultés rencontrées, des défis à relever. Cette rencontre remet Alpha à sa juste place : il est un secteur d’activité parmi d’autres.

Et après ?

A la fin de la session, on propose aux participants de suivre un cycle d’approfondissement de la foi chrétienne sur douze semaines, donné par mon épouse Marie-Pierre. On l’a appelé « Alpha + » C’est une approche théologique plus poussée : on y aborde les grands thèmes de la doctrine chrétienne (l’Eglise, le Salut, Le Saint-Esprit, etc.). Les participants partagent le repas avec les participants d’Alpha avant de gagner leur groupe. A l’issue de ce cycle, on leur propose une troisième session, appelée « Alpha pratique » sur quatre semaines. Il s’agit d’une approche à la fois théologique et concrète qui aide les gens à discerner leurs dons et talents afin de leur permettre de s’impliquer dans l’église. On y parle aussi bien de la place de l’église locale dans le contexte du protestantisme français que de la structure de la paroisse, de son organigramme, de son fonctionnement, etc. A travers ces différents parcours, je suis toujours frappé par la maturité croissante des jeunes chrétiens. Celui qui ne croyait pas avant Alpha est capable, au bout de deux ou trois ans, de devenir responsable de l’un des secteurs de l’église. Ceux qui ont suivi Alpha ont un sens de la discipline (le respect des horaires, par exemple), du travail en équipe qui les rendent plus vite opérationnels. Ceux sont eux qui sont également les plus sensibles à la dimension de l’annonce de l’Evangile.

Des liens avec les catholiques

Enfin, Alpha nous a permis de renforcer nos liens avec les catholiques. Trois paroissiens d’Eguilles sont venus suivre le cours chez nous avant de lancer le leur. Pour le démarrage, des membres de nos équipes sont allés leur donner un coup de main et les ont aidés à réfléchir au développement du cours. Sur le plan personnel, j’ai noué une grande amitié avec le curé. Ces relations existaient déjà auparavant, mais Alpha a permis de développer davantage le travail en commun et divers autres projets. Pour moi, c’est une expérience vraiment encourageante.

Eglise protestante évangélique Le Chemin 19 bd Jean Jaurès 13100 Aix en Provence Tél. 04 42 23 20 53